En septembre 1881, les dominicains de la province de France signaient avec l'évêque de Portland une convention qui leur accordait à perpétuité la paroisse Saint-Pierre de Lewiston, fondée onze ans plus tôt et, jusqu'alors, sous le pastorat de Pierre Hévey, un prêtre séculier originaire de Saint-Hyacinthe. Hévey avait assis la jeune paroisse sur des fondations solides, en bâtissant une église, en instituant des confréries et des sociétés nationales et en mettant sur pied une école paroissiale. Mais, dix ans après son arrivée, le curé Hévey sentait le besoin de partir. La paroisse avait doublé ses effectifs entre 1878 et 1881, atteignant 6000 âmes, et la charge de pasteur devenait très lourde pour un homme de santé fragile. En outre, un conflit s'était fait jour entre le curé et une partie de ses ouailles.