La situation des archives de communauties religieuses : le cas des Soeurs Grises du Manitoba

Abstract

Les communauties religieuses catholiques du Canada sont a un point tournant de leur histoire. Depuis des generations, ces communautes jouent un role predominant dans l'evolution des paroisses et des missions or elles se trouvent. Les archives de ces communautes preservent donc la memoire non seulement de la congregation religieuse, mais aussi de la collectivite or elle a oeuvre. L'univers des archives des communautes religieuses est encore plein de mysteres et reste meconnu de la communaute archivistique en general. On y rencontre autant de variete qu'il y a de collectivites. Cet univers peut etre tres ouvert et tres ferme e la fois. Les preoccupations relatives aux archives religieuses ne sont pas e l'avant-plan des grandes questions de la communaute archivistique. Pourtant, leur avenir est de plus en plus incertain et la crise pointe a l'horizon si elle n'est pas deja sur nous. Ce travail consiste en une efude de cas qui cherche e retracer l'evolution des archives d'une communaute religieuse, soit celle des Soeurs de la Charite (Soeurs Grises) du Manitoba. Ces archives sont essentielles a bien des secteurs d'activites dans la societe contemporaine. Les communautes religieuses sont essentiellement a l'origine de bien des services aujourd'hui geres par les gouvernements federal et provinciaux comme la sante ou l'education par exemple. Les religieux et les religieuses missionnaires ont aussi figure parmi les premiers a produire des documents ecrits concernant un grand nombre de collectivites ou elles ont travaille. L'histoire de ces collectivites et de gens souvent ignores par les livres d'histoire traditionnels, comme les Autochtones, les personnes qui souffrent de maladies ou qui ont un handicap, les enfants, les personnes agees ou la vie spirituelle d'une societe en sont des exemples. Ce sont les sujets qui se trouvent au coeur des documents des communautes religieuses... Ainsi, par ces discussions, il sera possible de mieux comprendre la nature des archives de communautes religieuses qui representent une partie importante du milieu archivistique du pays. Le cas des Soeurs Grises du Manitoba illustre bien l'evolution de ces centres d'archives et les problemes auxquels ils ont eu a faire face dans le passe et auxquels ils font face aujourd'hui. Le milieu des archives de communautes religieuses est en crise et il devient urgent de trouver des solutions pour que le patrimoine de la communaute ne disparaisse pas avec elle. L'univers des archives religieuses est encore a decouvrir. Il est unique par ses defis, par son evolution et par ses solutions aussi. C'est ce que l'on va decouvrir en suivant l'exemple de l'histoire des archives des Soeurs Grises. Mais pour mieux en cerner le contexte, nous commencerons par retracer les origines de la congregation.